El anuario 2026 del Instituto Cervantes eleva un 1,5 % el número de personas con algún dominio del español. Los aprendices ya superan los 24 millones y China vive un auge del idioma.
El Instituto Cervantes presentó este sábado el anuario El español en el mundo 2026 durante el simposio El español en China: evolución y nuevas dinámicas. El acto conmemora los 20 años del centro en la capital china. Según el informe, 640 millones de personas tienen algún dominio del idioma.
La comunidad de hablantes con dominio nativo supera los 520 millones. Es la tercera mayor del mundo, por detrás del chino mandarín y del hindi. A ella se suman más de 95 millones de personas con destrezas limitadas, un 3,3 % más que el año pasado. En los países hispanohablantes hay 460 millones de nativos y más de 20 millones con competencia limitada.
El anuario subraya el peso del español como lengua migratoria: uno de cada diez hablantes nativos reside en un país donde no es lengua mayoritaria. Fuera de los países hispánicos, los hablantes potenciales superan los 137 millones, sin contar a los aprendices. Estados Unidos encabeza la lista de países donde el español no es lengua oficial, nacional, general ni vehicular y donde más hablantes potenciales hay.
Los estudiantes de español rebasan los 24 millones. Se concentran en América, Europa y África y han crecido un 7 % en los dos últimos años. Brasil es la excepción: la legislación educativa ha reducido de forma drástica la oferta en la escuela pública, y el número de aprendices ha caído un 46 % entre 2021 y 2025. En África el informe atribuye el avance al interés por el español en la enseñanza reglada, sobre todo en Camerún, Costa de Marfil, Benín, Marruecos y Túnez.
En China, el Cervantes cifra en unos 98.000 los hablantes potenciales de español: 18.497 con dominio nativo y 66.051 aprendices como lengua extranjera. Según el Observatorio Global del Español, las matrículas en filología, optativas y cursos de español como lengua extranjera crecieron un 12,6 % entre 2023 y 2025. Los programas se ofrecen en 31 ciudades y el 98 % de las universidades imparte filología hispánica.
El anuario recoge además que 72 millones de usuarios de Duolingo eligen el español, dos tercios de ellos de países con el inglés como lengua oficial. El porcentaje de páginas web en español es el segundo más alto del mundo, aunque con una gran distancia respecto al inglés.
