Rusia libera al estadounidense Stephen Hubbard durante la reunión de Putin con Witkoff

Moscú ha puesto en libertad a Stephen Hubbard, maestro jubilado de Michigan condenado en 2024 por combatir junto a las fuerzas ucranianas. Vladímir Putin se lo comunicó al enviado estadounidense Steve Witkoff en San Petersburgo.

Witkoff, enviado especial de Estados Unidos, agradeció a Putin la liberación durante el encuentro de este miércoles. «Gracias a usted, se va a casa con su familia», le dijo. El presidente ruso respondió que Hubbard ya se encontraba en el aeropuerto de Púlkovo, en San Petersburgo.

La liberación se había anticipado un día antes. Donald Trump explicó a los periodistas en la Casa Blanca que había hablado «extensamente» con Putin sobre el asunto y que le había pedido que dejara libre al ciudadano de Michigan. HerQles ya informó de la petición de Trump a Putin.

Hubbard, que pronto cumplirá 74 años, fue condenado el 7 de octubre de 2024 por el Tribunal Municipal de Moscú a seis años y diez meses de prisión, tras un juicio a puerta cerrada. Según la versión rusa, participó en combates junto a las fuerzas ucranianas y reconoció los cargos. Los fiscales sostuvieron que firmó un contrato con el Ejército ucraniano después de que Rusia enviara tropas a Ucrania en febrero de 2022 y que combatió con ellos hasta ser capturado dos meses después. El tiempo en custodia desde abril de 2022 se le computó como parte de la pena.

El Gobierno estadounidense lo había designado como detenido injustamente durante la Administración de Joe Biden. Hostage Aid Worldwide, organización de defensa de rehenes, calificó los cargos de falsos. En agosto publicó una carta abierta a Trump atribuida a la hermana de Hubbard, Patricia Hubbard Fox, en la que se denunciaban «golpizas constantes, tortura y hambre» durante su reclusión.

Hubbard es el segundo estadounidense que Rusia libera en unos dos meses. En agosto salió de prisión Robert Gilman, veterano de la infantería de Marina, gravemente enfermo y encarcelado por cargos disputados de agredir a un agente de policía. Según la Foley Foundation, unos dos docenas de estadounidenses siguen presos en Rusia por distintos motivos.

La liberación coincide con la reunión de Putin con Witkoff en San Petersburgo, en el marco de los esfuerzos de Washington por encaminar a Rusia y Ucrania hacia un acuerdo que ponga fin a la guerra en Ucrania, que cumplirá cinco años en febrero. El martes, Witkoff se reunió con el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, en Noruega, y se esperaba que trasladara a los dirigentes rusos las ideas de ese encuentro y las propuestas de interlocutores europeos y estadounidenses.

Trump decidió el viernes eximir a Rusia de las sanciones previstas en una ley que el Congreso aprobó por amplia mayoría para apoyar a Ucrania. Antes había anunciado un acuerdo para importar diésel ruso.

Imagen generada con IA