Iraola e Iñigo Pérez, maestro y alumno, se miden en el Liverpool-Villarreal de Champions

Europa verá el primer duelo entre dos de los mejores entrenadores españoles del momento, que se formaron juntos en el Rayo Vallecano. Los dos coinciden en un estilo de juego casi idéntico.

Andoni Iraola e Iñigo Pérez se verán las caras este martes en la Champions League, en el Liverpool-Villarreal. Es un partido de espejos: los dos equipos comparten un estilo que se forjó en Vallecas, donde ambos coincidieron hace cuatro años, de cara a la última temporada de Iraola en el banquillo rayista.

Iraola había llegado al Rayo en 2020, tras guiar al Mirandés hasta las semifinales de la Copa del Rey. En su primera temporada logró el ascenso a Primera División al ganar el playoff al Girona. Después consiguió la permanencia sin apuros, con buen fútbol, y volvió a alcanzar las semifinales de Copa.

Entonces recurrió a Iñigo Pérez, que acababa de retirarse, y lo fichó como segundo entrenador. Solo temporada y media después, el discípulo echó a volar por su cuenta. Cuando Iraola se marchó al Bournemouth no pudo llevárselo por problemas burocráticos. «En su momento me quejé, pero funcionó muy bien para él porque fue al Rayo. Estoy muy contento por él», dijo Iraola en la rueda de prensa previa al partido.

Pérez asumió el primer equipo del Rayo en un momento delicado, con crisis de resultados y de identidad, y le devolvió el estilo que sabía que funcionaba. Una temporada después, el equipo jugaba la Conference League y el curso pasado llegó a la final. Con ello superó lo logrado por Iraola, que había dejado al club a las puertas de Europa.

Ahora, al frente del Villarreal, afronta retos mayores. «Es un motivo de orgullo para el club volver a jugar contra este equipo, en este estadio y en la Champions League. Debemos afrontarlo sin miedo, con valentía y disfrutando del escenario», afirmó.

La relación entre ambos sigue siendo excelente. «Hablamos mucho, sobre todo de fútbol, pero también de nuestras familias», contó Iraola. Pérez reconoció que no habían hablado desde el sorteo, aunque subrayó que se llevan muy bien: «Tenemos una relación fantástica, pero ambos sabemos cómo debemos afrontar este encuentro».

Con estilos tan parecidos, habrá poco margen para la sorpresa. Cada uno intentará que «ese espejo», en palabras de Pérez, se rompa a su favor: «Andoni me conoce muy bien y yo a él también. Hoy en día, los entrenadores disponemos de toda la información y los datos necesarios para conocer a nuestros rivales».