Los hutíes, milicia chií respaldada por Irán, atacaron con misiles el aeropuerto de la capital saudí el 10 de octubre. Fue el tercer ataque en menos de una semana y el más mortífero.
Testigos presenciales afirman que los misiles impactaron de lleno en la Terminal 3, dedicada a vuelos nacionales, y que parte del techo se derrumbó. Murieron al menos 13 personas, cuatro de ellas ciudadanos saudíes y ocho residentes extranjeros, y otras 309 resultaron heridas, algunas de gravedad. El aeropuerto lleva cerrado más de 24 horas y no se sabe cuándo reabrirá. Un día después, los hutíes volvieron a atacar, esta vez la Terminal 4, y provocaron un incendio.
Es el peor golpe sufrido por el reino en más de una década y llega dos semanas antes de la Iniciativa de Inversión Futura, el foro anual que organiza el príncipe heredero Muhammad bin Salman y que se conoce como el «Davos del desierto». Los organizadores aseguraron horas antes del último ataque que el evento seguía adelante el 26 de octubre, aunque no está claro cuántos ejecutivos estarán dispuestos a viajar. Los hutíes también han atacado el aeropuerto de Dammam.
El 8 de octubre, otro ataque con misiles mató a tres personas, entre ellas un piloto, y destruyó un avión de una aerolínea estatal saudí. Las aerolíneas extranjeras cancelaron cientos de vuelos, pero las autoridades mantuvieron abierto el aeropuerto, una decisión que ahora muchos en la capital juzgan imprudente. Los hutíes han advertido a los pasajeros de que eviten el espacio aéreo saudí.
Se desconoce por qué no se interceptaron los proyectiles, ya que Arabia Saudí dispone de sistemas estadounidenses como el THAAD y las baterías Patriot. Preocupa, como en otros países de la región, el agotamiento de las reservas de interceptores tras casi ocho meses de guerra.
La escalada coincide con la reanudación de la guerra en Yemen. Los hutíes controlan buena parte del país pese a la intervención liderada por Riad en 2015, y el alto el fuego de 2022 congeló el frente hasta que la guerra del Golfo, iniciada en febrero por Estados Unidos e Israel, puso en duda la tregua. El mes pasado los hutíes lanzaron una ofensiva y se hicieron con gran parte de la costa suroccidental, incluida la ciudad portuaria de Mokha. La contraofensiva saudí y de sus aliados yemeníes ha recuperado una franja costera, pero se ha estancado cerca de Dhubab, a 40 km al sur de Mokha. Los hutíes, por su parte, intentan cercar Taiz y han reanudado los ataques contra refinerías y bases militares saudíes.
Según fuentes que se han reunido con los dirigentes del reino, el príncipe heredero quiere recuperar el territorio perdido. «Desconozco si tienen objetivos claros más allá de eso», comenta un funcionario occidental. Riad ha invocado además el pacto de defensa mutua firmado en agosto con Pakistán y Turquía. Pakistán ha desplegado varios miles de soldados, aunque sostiene que no participarán en Yemen.
Imagen de archivo: http://www.amc.af.mil/ / Wikimedia Commons (Public domain)
